中國文化當中，祭祀是非常關鍵的。咱們講到儒家文化，好像就是怎麼當官，怎麼治理國家，其實這還不是最主要的方面，最主要的是祭祀，祭祀祖先，祭祀天地，祭祀山川河流、一切神眾。過去認為鬼神不安，人間不可能太平，有一種說法，叫人間未亂鬼神先亂。鬼神不安，他們鬧起來的時候，人世間就要亂。所以過去儒家文化，祭祀是放在第一位的。
皇帝治理國家，咱們認為他就是得了一個印，是吧？在中國古代，特別是最早的時候，當皇帝的人，最主要是掌握祭祀的權利，所以過去都爭祭器。過去祭祀祖先，有專門的器具，非常莊嚴，一點都馬虎不得，非常重視。過去的祭祀，不像現在，祭祀自己的祖先就可以了。過去人的分工是不同的，比如，皇帝祭祀的是天地，因為天地生養萬物是最重要的；大臣祭祀山川河流這些神眾。咱們現在都把這些當成迷信了，其實不是迷信，六道眾生就是存在的。這是儒教文化非常重要的部分，不是等級制度。孔子也認為，如果把祭祀的道理掌握清楚，再治理國家，就好像看手掌一樣清楚，因為鬼神確實都存在，而且鬼神還都有名字。現在各種災難多，人們都認為是自然的物理現象，物理現象背後一定有一種力量來支配它，這種力量就是鬼神。山有山神、水有水神、風有風神，一切有形有像的事物都有神，所以中國文化最大的代表是祭祀文化。
我們都知道，中國最長久的朝代是周朝。周武王當了皇帝的時候，曾經就有鬼神來試探他，這些鬼神想：“聽說周武王很有德行，不知道他知不知道我們的名字，咱們看看去。”過去人的福報也大，鬼神都看得到的，咱們現在福報不夠，鬼神也看不到了，但還是存在，還是會影響你。是有鬼神的，就是一種風氣，也可以說就是一種力量，可以給人吉凶禍福。
當時周武王剛剛當上皇帝，就有雷神、水伯、春夏秋冬好多神來。先下了幾天幾夜的大雪，故意現了這個像，來震懾世人，這個時候，天非常冷，這些神就坐著車子，像人間富貴的人一樣，來到王宮門口，求見武王，因為天冷，還要弄些吃的。其實只是為了看看武王有沒有禮貌，懂不懂鬼神。守門的不讓見，在起爭執的時候，姜子牙聽到了，偷偷一看，見長相非常雄偉，不像一般人，再看地上沒有車轍，他就知道了，這不是普通人。武王並不懂這些，所以還有點不高興，不想見。姜子牙是懂的，但又不知道是誰。他很有智慧，趕緊吩咐下邊的人傳個口信，就說：“我們準備了熱湯熱飯，要來供奉你們，但是不知道各位怎麼稱呼啊？你們的等級秩序怎麼分，我們先供養給誰飲食呀？你們可不可以先自報一下家門。”這樣一說之後，這些鬼神相視一笑，覺得武王很有禮貌，懂道理，就非常高興地各自說了自己的名字。姜子牙就告訴武王，什麼神叫什麼名字，水神叫什麼、風神叫什麼、雷神叫什麼，一報正好是相合的。武王嚇了一跳，多虧沒有唐突！然後一個個奉送上飯菜之後，就走了。走的時候還說了自己是哪尊神，希望武王好自為之，好好治理國家，並且他們會隱身守護，保護這個國家，免生災難。所以周朝的天下最長久，八百年，任何一個朝代都沒有那麼長。
中國的文化，最早是黃帝制定的這種制度與規範，這一切都是從他開始的。解放前一般都是依照孔子的學說治理天下，孔子是以周朝的文化為基礎。孔子說過，如果學夏朝的文化，文獻不足，不好研究，也不容易取信於人；周朝各方面都非常完備，所以‘吾從周’。歷朝歷代，從孔子後兩千多年，其實都是受周朝文化的影響。
“社會”這個概念是怎麼來的？就是從祭祀這種制度來的。 “會”就類似於聚會；“社”是過去專門祭祀鬼神的一個場所，就在路的右邊，要專門蓋一個處所。就在各路鬼神現身之後，姜子牙制定的，還有很多祭祀鬼神的一套規矩。咱們以前講的人民公社，我們小時候都知道，我們屬於無村公社，叫了多少年，才改成鎮。咱們聽到公社，肯定認為是很革命的一種叫法，其實公社真正的來歷，就是從祭祀文化來的，那個社，其實是祭祀鬼神的。但是我們用公社這個詞，就是把鬼神打倒了。社其實就是在路邊建的一個專門給來往鬼神住的地方，相當一旅社，這是姜子牙制定的。一般在多少裡就要建一個，隨著時節不同，專門要有人去祭祀的，讓過往的鬼神在那裡休息，這個叫社。這個在過去的任何地方都要有的，並且建完這個社，要先祈願，就是說：“利益我的鬼神請進去，不利益我的鬼神不能進。”你看這樣一講，那鬼神誰不做好事呀？不做好事旅社沒得住，這就是社的來歷。我們現在還叫社會，不知道這個社，是從鬼神來的。所以中國的文化就是這樣，不只是講咱們人類要和諧，還要講和鬼神相處都要和諧。
佛陀講到過，我們這個世界叫五趣雜居地，咱們這個世界不是只有人的，五趣雜居，地獄、惡鬼、畜牲、人、天這五道都在這裡。這是我們看不見，我們只能看見人，畜牲這兩道。天道、鬼道、地獄道，我們都看不到。地獄有很多地方，隨個人的業力不同地獄的位置也是不定的。咱們這個世界中間是須彌山，繞著須彌山周圍是七金山，七金山外圍，還有一重重的寶山，只是越來越矮，到了最邊上就有兩重鐵圍，那個山純是鐵造。須彌山上都是寶貝，現在別說是找到須彌山了，要是找到鐵圍山現在也發財了，整個都是鐵，不用咱們大煉鋼鐵了。
佛陀講這兩個鐵圍山，有大小鐵圍山，裡邊的叫小鐵圍山，外邊的叫大鐵圍山。這兩重鐵圍山具有大威德，它保護咱們這個世界，因為咱們這個世界之外，有很都厲害的風，如果吹到這個世界來，須彌山都能吹到空中，都能把它吹散。就好比一個人，拿一把麩子揚灰一樣的，須彌山就會像麩子一樣碎掉。那個風是很厲害的，就是因為有這兩重大小鐵圍山，這個風才過不來。在這個世界之外還有一些大魔鬼，咱們講的六欲天的波旬反而都是小魔鬼了。那個大魔鬼要是能進來的話，咱們這個世界就破壞掉了，包括這多少層天都能被他破壞掉。也是因為兩重鐵圍山將它擋住，鐵圍山有大威德，所以他就進不來。在兩重鐵圍山中間，就有八大地獄，一個地獄伴隨的眷屬有十六小地獄，無間地獄也在那個地方，這是地獄所在的地方，也有但是我們見不到。佛陀講地獄猛火太厲害了，人隔著一百由旬，一由旬是八十里呀！那大概有八千里，你就感覺到火熱；如果離它四千里遠，你眼睛就瞎掉；如果隔著兩千里，人全身就成灰。兩重鐵圍山正好把它夾住，那個毒氣臭氣如果傳播到咱們這個世界，人馬上昏掉、瞎掉、死掉。所以大鐵圍山是有威德的，但是這些地獄我們見不到，也不能見到。
鬼道眾生到處都有，就是我們見不到。鬼道眾生，有福報的成山神、土神，包括咱們房子裡就有房神，房神叫奧。咱們只知道灶神，是吧？為什麼呢？灶神管吃飯嘛！不叫你吃飯人不死了嗎？所以人們都供他。其實家裡最大的神是奧神，奧一般住在屋子裡的西北角。不過咱們現在都搞得太亂了，角太多了，哪個是西北角都分不清了。過去的房子是非常規矩的，奧神是一家之主，灶神在他的領導之下。不過還是說，縣官不如現管，灶神管吃飯，所以咱們現在供灶神是最多的。中國文化認為和鬼神要和平相處，這樣才能天下太平。
福報大的鬼神還可以，像一些福報小的惡鬼沒飯吃，就給人搗亂，人就要生病。人要生病，就是一些鬼神，先把人的精氣吸走，身體虛弱了，細菌才能侵入。我們只看到有形細菌，來危害人們的肉體，不知道人的精氣很重要，精氣就相當於力量或精神。突然之間你感到力量不足了，有的可能是被鬼神奪精氣，奪了精氣後，精神就差了，這個時候細菌活躍，人就生病。
西方文化信仰上帝，不認為中間有這麼一個鬼道，他們認為有魔鬼。魔鬼就是撒旦，撒旦的眷屬專門害人的。他們不認為人死後會成鬼，這種文化也有一個不好，因為人死了以後不一定都上天，他們認為不是上天就是下地獄。其實不見得的。你修得好才能上天，修不好怎麼去呢？他門認為修不好就下地獄。也不一定呀！人家不是特別惡，修養雖然不是太好，但是也不是很惡，這種人不該下地獄。所以必然有個中間狀態，這個中間狀態有可能成人，也有可能成鬼。但是他們不相信鬼道，鬼道當中福報大的，也不需要人祭祀就有飯吃；鬼道福報小的呢？他們吃不到東西。有的時候人們祭祀他們也許吃得到，這個時候如果他們要吃不到，就給人設置障礙。所以西方認為有魔鬼障礙人，也對。
可那些魔鬼怎麼來的呢？不僅僅說是撒旦的子孫專門害人的，還有一些人死後，既不生天也不下地獄，很多都成鬼道，成了鬼福報又不夠，又餓又吃不到東西，他不就障礙人了嗎？所以西方文化不知道有這種鬼道，也不祭祀，這樣就有一個壞處，有一部分鬼，就被逼成魔鬼了。中國文化認為他們就是存在的一道，不可能只有兩種道，只有天堂、地獄，沒有中間的了，肯定是有的。因為人從善到惡，是分等級的 ，純善才能上天堂，純惡就下地獄了，但是很多都是中間狀態，必然存在的狀態，是鬼道。其中福報小的，吃不到食物，就搗亂，如果你給他一些食物，他還能利益眾生，還可以保護眾生，所以不一定都是魔鬼。
現在基督教在中國發展還很快，為什麼呢？基督教有個特點，非常熱衷於弘法，就這幾天，他們來了好幾撥了，來勸我信基督教。不過我很尊敬他們，來了之後，給我送了小冊子，還念了一段詩，我也非常高興，因為人家是善心，幹嘛阻礙他呀？你看佛教從來都沒有這種門派觀念的，只要善的都很好，沒關係的。人家也講行善積德，人家也講升天堂嘛！所以我見了他也很高興，沒妨礙的。他們也很高興，結果經常來。基督教認為，如果勸一個人入教的話，功德非常大，所以他們很有幹勁。很多年輕人特別願意熱衷於學習和傳播。
雖然如此，在中國也不能被很多人所接受，為什麼呢？特別是他們不祭拜祖先。他們一到過年過節都不在家裡，他們認為家裡容易來魔鬼，要到教堂裡去。所以很多比較傳統的人就不會接受，甚至有些人很反感。中國的傳統文化要祭拜祖先，過年過節是要上供的。祭祀文化也是一種孝道文化，就是孝敬、尊重自己歷代的祖先，這是中國文化的重要的一個現象。就是因為中國是講孝道的，所以比較傳統的人不喜歡學這些東西。並且有一些實際的例子說明這種現像不見得是好事。
去年一個居士告訴我一件事，他家的一個親戚，她的婆婆去世一兩年了，這個婦女學了基督教之後，過年過節就開始不供祖宗了。於是有一天她作夢，夢見了她的婆婆，她的婆婆本來就很兇的，在夢裡看見她婆婆拄著拐棍罵她：“你不孝順”！拿著拐棍就打了她腿一下，第二天一起來腿就疼。你看，對她來講這就是魔鬼，叫她生病不就是魔鬼呀！但是那是她婆婆。我們中國文化往往認為人死後就成鬼也不好，是不是？你看她的婆婆就成鬼道眾生了。成鬼之後看她不孝順，也不祭祀，就生氣，在夢裡打她，還真管用，她的腿就疼。這是真事，就是去年告訴我的。對她（基督教徒）來講就是魔鬼。為什麼要打她？中國人要講究祭祀、講究孝道，你不祭祀了，她可不是要打你嘛！所以不要認為都是魔鬼，不見得都是。
佛教認為魔鬼是鬼類的一種，障礙人的、專門做壞事的鬼才叫魔鬼。魔鬼也可以這樣來理解，魔鬼就是鬼道中經常做壞事的、橫行霸道的地痞流氓，這樣就好理解了吧？一般的鬼也很善良，有的即使搗點亂，是因為他難受，他過得非常苦，也不是故意專門惱害人，這是鬼類當中的一種，這一類的都不叫魔鬼。還有一種就是魔，是天魔，那就不叫鬼了。天魔波旬不在鬼道當中，他是在天堂。咱們講到過，他是在欲界天和色界天的中間，單獨成一界。一般叫人生病的都是魔鬼，鬼類當中的，很多鬼不是這樣的。
我們學佛為什麼經常要施食給鬼道的眾生？我們學佛就是要一切眾生得到利益，不僅我們自己解脫，還要讓法界的一切眾生都得到解脫！這是我們學佛的目標。包括魔王波旬，佛陀也沒有把他殺掉呀！佛陀還要教育他。魔王波旬的心不好，佛陀教育他之後，老是改不過來，他總是起惡念，這也是生生世世的業報，也沒有辦法。就好像一個人變壞了，你叫他學好，他當時聽了也覺得：“對對對！我是應該做好事！”一會心又變壞了，就是沒有辦法。天魔波旬也是這樣，他有的時候也聽佛講法，聽的時候也不敢動，因為佛的威德大，但是回去一會惡念又起來了，就這樣。
這是講到鬼道的眾生。基督教文化認為：除了天堂和地獄之外是沒有中間狀態的，有的話，也是魔鬼在搗亂。根據佛教來講：不可能只有這兩種狀態，因為人的善惡業是不一樣的，所以肯定有中間狀態，是有鬼道的。
